里约残奥会时，她获得女团6-10级银牌；东京残奥会时，她获得女单9级银牌；巴黎残奥会上，她与搭档彭伟楠获得混双17级银牌……参加了三届残奥会的她，还从未尝过冠军滋味。

7日，当她在女单9级半决赛上3:2力克上届残奥会冠军、澳大利亚选手雷丽娜闯入决赛时，所有中国球迷都希望这枚金牌能够戴在她胸前。

决赛中，她的对手是26岁的波兰选手佩克，熊桂艳在决胜局7:3领先的大好情势下最终被翻盘，大比分2:3惜败，再次与冠军无缘。

“真是太可惜了，最后一局打得保守了，出手不够坚决。我打球习惯和技术特长是防守，但最后如果敢于进攻，也许就赢了。”熊桂艳说。

一天双赛（半决赛、决赛），并且两场都打满5局，如此赛程和强度对48岁的熊桂艳来说，在体能上是很大考验。

“上届决赛，我输给了雷丽娜。这次半决赛，我赢回来了，但是决赛上又没把握住机会。”熊桂艳说。

女单9级决赛是本届残奥会乒乓球赛场中国运动员参赛的最后一个项目。熊桂艳非常渴望拿下金牌，用一个完美结局为中国乒乓球队收官。

“输就是输了，我也全力以赴地拼了，没留下什么遗憾。”熊桂艳说，“作为最年长的运动员，我珍惜每一次参赛机会，知道自己打一届就少一届了，但就是差一块金牌啊。”

在此前的混双17级决赛上，熊桂艳/彭伟楠在与茅经典/赵帅的“中国德比”中0:3败下阵来。熊桂艳赛后说：“队员之间太熟悉了，对手总可以打出最让我难受的角度。”

熊桂艳在队里是令人尊敬的“老大姐”，甚至是有些运动员的教练，可谓亦师亦友。在本届残奥会上夺得金牌的潘嘉敏和黄文娟，与熊桂艳都来自广东队。熊桂艳在广东队既是教练，也是队员，为潘嘉敏和黄文娟做过指导和陪练，自己带着十多位小球员。

看到队友纷纷夺金，熊桂艳衷心为她们感到高兴。

“我现在要向她们学习。不管谁夺金，是中国队夺金我就高兴。”她说，“在地方队时，我带着她们练。我的（伤残）级别比她们轻，可以给她们做陪练。看到她们拿下金牌，我也感到特别荣幸。在我还打得动的时候，和她们一起奋斗。大家都不孤单。”

熊桂艳曾是黑龙江省省队运动员，后因伤退役，38岁时作为残疾人运动员重返赛场。

“我的腿受伤很严重，初步诊断说可能是骨癌，需要截肢，后来做切片病理分析发现不是，是一种损伤的罕见病。经过康复治疗，恢复得越来越好。”熊桂艳说，“打乒乓球有助于我病情康复，即便不打比赛，也是一种积极锻炼。”

熊桂艳坦承，从健全人运动员到残疾人运动员，起初她心理上是有一些抗拒的。“战胜疾病的过程很痛苦，这个阶段非常难熬。后来参加残疾人比赛，人生慢慢开启新阶段。现在我非常荣幸和骄傲，能代表中国残疾人征战残奥会。”

作为广东省残疾人兵乓球队的教练，熊桂艳还负责挑选和培养后备人才，让更多残疾人参与运动。她觉得，这是比自己拿金牌更有意义的事。

“残疾人运动的国际比赛越来越专业化。我以前是专业运动员，可以给残疾人朋友带来系统性训练，对他们提高生活质量有很大帮助。”熊桂艳说，“每位残疾人身体条件都不一样，需要根据每个人的具体情况来调节，练的技术不一样，打法不一样，包括如何发力等等。”

熊桂艳说，未来她或许不会继续参加残奥会了，会把主要精力放在培养新人上。

然而，她的队员、队友们却不这么看。潘嘉敏说：“她（熊桂艳）总是说，年纪大了，打不动了。我说，你看人家倪夏莲打到60多岁呢。残奥会上乒乓球常青树多着呢。