48岁的乒乓球选手熊桂艳是巴黎残奥会中国代表团最年长的运动员。
里约残奥会时,她获得女团6-10级银牌;东京残奥会时,她获得女单9级银牌;巴黎残奥会上,她与搭档彭伟楠获得混双17级银牌……参加了三届残奥会的她,还从未尝过冠军滋味。
7日,当她在女单9级半决赛上3:2力克上届残奥会冠军、澳大利亚选手雷丽娜闯入决赛时,所有中国球迷都希望这枚金牌能够戴在她胸前。
决赛中,她的对手是26岁的波兰选手佩克,熊桂艳在决胜局7:3领先的大好情势下最终被翻盘,大比分2:3惜败,再次与冠军无缘。
“真是太可惜了,最后一局打得保守了,出手不够坚决。我打球习惯和技术特长是防守,但最后如果敢于进攻,也许就赢了。”熊桂艳说。
一天双赛(半决赛、决赛),并且两场都打满5局,如此赛程和强度对48岁的熊桂艳来说,在体能上是很大考验。
“上届决赛,我输给了雷丽娜。这次半决赛,我赢回来了,但是决赛上又没把握住机会。”熊桂艳说。
女单9级决赛是本届残奥会乒乓球赛场中国运动员参赛的最后一个项目。熊桂艳非常渴望拿下金牌,用一个完美结局为中国乒乓球队收官。
“输就是输了,我也全力以赴地拼了,没留下什么遗憾。”熊桂艳说,“作为最年长的运动员,我珍惜每一次参赛机会,知道自己打一届就少一届了,但就是差一块金牌啊。”
在此前的混双17级决赛上,熊桂艳/彭伟楠在与茅经典/赵帅的“中国德比”中0:3败下阵来。熊桂艳赛后说:“队员之间太熟悉了,对手总可以打出最让我难受的角度。”
熊桂艳在队里是令人尊敬的“老大姐”,甚至是有些运动员的教练,可谓亦师亦友。在本届残奥会上夺得金牌的潘嘉敏和黄文娟,与熊桂艳都来自广东队。熊桂艳在广东队既是教练,也是队员,为潘嘉敏和黄文娟做过指导和陪练,自己带着十多位小球员。
看到队友纷纷夺金,熊桂艳衷心为她们感到高兴。
“我现在要向她们学习。不管谁夺金,是中国队夺金我就高兴。”她说,“在地方队时,我带着她们练。我的(伤残)级别比她们轻,可以给她们做陪练。看到她们拿下金牌,我也感到特别荣幸。在我还打得动的时候,和她们一起奋斗。大家都不孤单。”
熊桂艳曾是黑龙江省省队运动员,后因伤退役,38岁时作为残疾人运动员重返赛场。
“我的腿受伤很严重,初步诊断说可能是骨癌,需要截肢,后来做切片病理分析发现不是,是一种损伤的罕见病。经过康复治疗,恢复得越来越好。”熊桂艳说,“打乒乓球有助于我病情康复,即便不打比赛,也是一种积极锻炼。”
熊桂艳坦承,从健全人运动员到残疾人运动员,起初她心理上是有一些抗拒的。“战胜疾病的过程很痛苦,这个阶段非常难熬。后来参加残疾人比赛,人生慢慢开启新阶段。现在我非常荣幸和骄傲,能代表中国残疾人征战残奥会。”
作为广东省残疾人兵乓球队的教练,熊桂艳还负责挑选和培养后备人才,让更多残疾人参与运动。她觉得,这是比自己拿金牌更有意义的事。
“残疾人运动的国际比赛越来越专业化。我以前是专业运动员,可以给残疾人朋友带来系统性训练,对他们提高生活质量有很大帮助。”熊桂艳说,“每位残疾人身体条件都不一样,需要根据每个人的具体情况来调节,练的技术不一样,打法不一样,包括如何发力等等。”
熊桂艳说,未来她或许不会继续参加残奥会了,会把主要精力放在培养新人上。
然而,她的队员、队友们却不这么看。潘嘉敏说:“她(熊桂艳)总是说,年纪大了,打不动了。我说,你看人家倪夏莲打到60多岁呢。残奥会上乒乓球常青树多着呢。